L'inizio dell'anno scolastico rappresenta un momento cruciale per tutti i bambini, ma assume sfumature particolarmente delicate per coloro che presentano la Sindrome di Asperger. L'ambiente scolastico, con le sue dinamiche sociali e le routine prestabilite, può rivelarsi una sfida complessa per questi alunni, richiedendo un approccio attento e personalizzato da parte di insegnanti, genitori e istituzioni. Comprendere le specificità della Sindrome di Asperger è il primo passo fondamentale per creare un percorso educativo realmente inclusivo e supportivo, fin dai primi giorni di scuola.
Le Sfide Relazionali e Sociali nella Scuola Primaria
Osservare ed esaminare il gioco sociale e le attitudini nell’ambito delle relazioni d’amicizia dei bambini con la Sindrome di Asperger rivela spesso una diversa modalità di interazione. Ci si interroga se sia presente un ritardo nella comprensione a livello concettuale. È vero che il bambino può presentare abilità intellettive nel complesso nella norma, ma la sua concezione dell’amicizia somiglia a quella di un bambino molto più piccolo. Infatti, la più naturale scelta di un compagno o di un amico ricade su qualcuno che abbia il suo stesso livello di maturità nei rapporti amicali e che sia considerevolmente più giovane della sua età anagrafica. Tuttavia, non si tratta solo di una questione di ritardo nello sviluppo.
Il bambino con la Sindrome di Asperger può entrare in una stanza e focalizzare l’attenzione sui giocattoli piuttosto che sui potenziali compagni di gioco e amici. L’osservazione indica che il suo gioco è costruttivo ma non interattivo. Il gioco sociale, in questa fase, può essere decisamente sgradevole. Incontrano difficoltà nel fare i conti con il rumore, le interruzioni, le nuove idee dei loro coetanei e l’apparente caos. Possono essere più tolleranti e interattivi se si trovano in una stanza con solo un compagno di giochi. Il bambino con Sindrome di Asperger vuole prevedibilità, laddove i suoi compagni vogliono spontaneità e varietà. Il loro gioco può essere considerato ego-riferito piuttosto che egoista, con l’evitamento delle interazioni sociali per mantenere il controllo.
I bambini con la Sindrome di Asperger presentano chiaramente difficoltà nel comprendere come relazionarsi con i coetanei. La loro frustrazione può condurre ad aggressività oppure ad ansia. Le ricerche sulla sindrome hanno individuato una difficoltà con i compiti riguardanti la Teoria della Mente, ossia la capacità di concettualizzare i pensieri, le emozioni, il sapere e le convinzioni di altri. Gli altri bambini riconoscono dal contesto e spesso dalla conoscenza del carattere dell’altro, se un commento o un comportamento è dettato da intenzioni benevole o malevole. Un altro aspetto di questo stadio è una tendenza ad essere possessivi nelle amicizie, di un’intensità che può risultare infine intollerabile per l’amico prescelto. Il bambino con Asperger non capisce che l’amico è un agente libero che a volte vuole giocare con altri bambini o rifiutare un invito a giocare. Possono essere intolleranti nei confronti degli errori dell’amico e facili alla critica, ma, viceversa, detestare essere criticati a loro volta. Gli altri bambini stanno cominciando a imparare la regola del “pensalo, ma non dirlo” in modo da non ferire i sentimenti degli amici. A questo stadio, il concetto di “bugia bianca” o “bugia innocente” è una caratteristica dell´amicizia, ma i bambini Asperger aspirano all’onestà e la verità è più importante dei sentimenti di qualcuno. Dal punto di vista dei suoi coetanei, un bambino con la Sindrome di Asperger può essere insolito in altri modi.
L'Ingresso nel Contesto Scolastico: Preparazione e Supporto
Le vacanze estive sono ormai quasi giunte al termine e come ogni anno i bambini e ragazzi si preparano al ritorno alla scuola. C’è anche chi invece entra nel contesto scolastico per la prima volta. Questo potrebbe creare non pochi problemi poiché il bambino o il ragazzo potrebbe essere spaventato perché non conosce i compagni di classe, per il passaggio da una scuola all’altra, dagli insegnanti o semplicemente i più piccoli potrebbero non voler lasciare la propria mamma. L’inserimento scolastico va a modificare la routine quotidiana che si era venuta a creare.
Nelle settimane precedenti, potrebbe essere utile utilizzare l’agenda visiva per descrivere in modo più chiaro e comprensibile ciò che succederà, attraverso l’uso di immagini e simboli. Questo strumento indica i vari momenti della giornata, riducendo così il senso di incertezza. Inoltre, è necessario procedere all’inserimento nel contesto scolastico a piccoli passi, in modo da favorire il graduale adattamento e partecipazione alle attività dell’intera classe.
La Personalizzazione del Percorso Educativo
Secondo la normativa vigente, inoltre, con l’introduzione dei Bisogni Educativi Speciali diviene obbligatoria la personalizzazione educativa e didattica. Ossia, ogni studente ha bisogno di un programma di apprendimento individuale. Questo è stilato sulla base delle caratteristiche del singolo bambino o ragazzo con ASD. A scuola, tramite un’educazione inclusiva, il bambino o adolescente con autismo ha l’opportunità di sviluppare anche la comunicazione e la socializzazione.
È utile, inoltre, creare una solida alleanza tra scuola, genitori, educatori, ognuno nel rispetto del proprio ruolo e delle proprie competenze. Questa collaborazione favorisce un importante scambio delle esperienze e dunque delle difficoltà che si potrebbero incontrare via via nell’anno scolastico. Grazie a questa cooperazione viene a crearsi un ambiente scolastico accogliente in cui si impara, rispettando le caratteristiche individuali degli studenti con autismo.
Alcuni bambini o ragazzi con autismo riescono, inoltre, a seguire il percorso scolastico, altri invece potrebbero avere maggiori difficoltà che possono essere arginate riconoscendo i bisogni di questi studenti. Per esempio, se il bambino ha notevoli difficoltà linguistiche, si può utilizzare la Comunicazione aumentativa alternativa.
Il Ruolo Cruciale del Gruppo Classe e dei Compagni
Un elemento importantissimo per il bambino con autismo è il gruppo classe. Anche i compagni di classe devono essere accompagnati fin dai primi giorni all’incontro e alla comprensione dei comportamenti che per loro potrebbero essere “strani” (stereotipie, ecolalie ecc.). Uno dei modi può essere fargli scoprire e valorizzare i punti di forza di ogni singolo bambino. Bisogna dunque accompagnare il bambino o ragazzo con autismo alla progressiva entrata tra i compagni di classe.
Una tecnica che potrebbe essere introdotta nelle aule è la peer education, che propone appunto un modello di apprendimento orizzontale. In questo modo, la trasmissione delle conoscenze avviene da bambino a bambino. Più nello specifico, vengono scelti alcuni bambini che svolgono un ruolo di educatori nei confronti degli altri bambini, e via via si procede alla discussione in gruppo su quel dato argomento. In questo modo si ha l’opportunità di sviluppare l’apprendimento attivo, le abilità sociali e cognitive. Inoltre, si favorisce la coesione del gruppo classe e il senso di unità e appartenenza.
La Sindrome di Asperger: Caratteristiche e Manifestazioni
Il nome di questa sindrome è stato ideato dal pediatra viennese Hans Asperger che, inizialmente, ha descritto alcuni casi utilizzando il termine "psicopatia autistica". Le similitudini con l’autismo, quindi, sono numerose ma non prevede alcun ritardo mentale. La Sindrome di Asperger coinvolge pazienti ad alto funzionamento, differenziandosi da altre forme di autismo che possono presentare gravi disabilità intellettuali e verbali.
Manierismi motori ripetitivi (es. movimenti delle mani, dondolii) possono essere presenti. I soggetti colpiti da Asperger dimostrano difficoltà anche nel raggiungimento delle tappe di sviluppo motorio basilari, risultando "goffi". Altra peculiarità della sindrome di Asperger è la sensibilità verso i suoni specifici, ma può essere evidente anche verso l’intensità della luce, il gusto di alcuni cibi o la consistenza di determinati materiali. Molti bambini con Sindrome di Asperger hanno interessi insoliti per qualità o intensità. Spesso tali interessi sono rivolti a specifiche aree intellettuali (es. dinosauri, treni, programmazione informatica). Mancanza di ricerca spontanea della condivisione di gioie, interessi o obiettivi con altre persone (per es. mostrare un oggetto di interesse a un altro).
L'Importanza dell'Intervento Tempestivo e della Diagnosi
Parlare di autismo e scuola significa descrivere una situazione delicata, principalmente nel periodo iniziale di frequentazione. Partiamo dal problema che i primi segnali dell’autismo non sono semplici da osservare. Gli insegnanti poco preparati possono fraintendere l’autismo e interpretarlo superficialmente come una voglia di solitudine e l’incapacità di comunicare adeguatamente per semplice timidezza. I bambini autistici a scuola di solito faticano a integrarsi e il maestro dovrebbe essere pronto a trovare una chiave per affrontare la situazione (con la collaborazione dei genitori). Un intervento tempestivo può prevenire il peggioramento dei sintomi e favorire l’integrazione del bambino con i suoi coetanei.
L’autismo è un disturbo che si manifesta con un ampio spettro di sintomi e severità. Questo spettro comprende individui con un grave ritardo mentale fino a pazienti con un quoziente intellettivo più elevato del normale. Di conseguenza la diagnosi può riguardare la Sindrome di Asperger, che coinvolge pazienti ad alto funzionamento, oppure pazienti a basso funzionamento con gravi disabilità intellettuali e verbali. Le ricerche hanno confermato un costante aumento dell’incidenza dell’autismo, coinvolgendo ora oltre l’1% della popolazione scolare. In questo contesto, lo psicologo scolastico svolge un ruolo chiave nella formazione degli educatori.
È bene sottolineare come questi timori e questi dubbi spesso non facciano altro che ritardare la presa in carico di questi bambini, mentre l’Istituto Superiore di Sanità, nelle sue Linee Guida, pone proprio l’accento sulla necessità di un intervento precoce, in modo da aumentare l’efficacia dell’intervento stesso.
Autismo: basi neurobiologiche e strategie di intervento
La Collaborazione Scuola-Famiglia: Un Pilastro Fondamentale
L’enorme impatto che l’autismo ha sui genitori e sull’intera famiglia ha inizio con la diagnosi ufficiale, che pone un fondamentale interrogativo: «Come possiamo aiutare nostro figlio?». La risposta spesso fornita dai clinici è una lista di terapie e di invii ad altri professionisti, ma in realtà sono proprio i genitori quelli che possono fare più di chiunque altro per aiutare il proprio figlio: grazie alla natura della loro relazione con lui, sono nella posizione perfetta per essere i suoi migliori insegnanti. Il coinvolgimento della famiglia in un programma di intervento è quindi di fondamentale importanza. Questo significa che bisogna lavorare per costruire la massima coerenza tra scuola e famiglia.
La presenza di una persona con disabilità può condizionare molti aspetti della vita familiare, determinando tra l’altro la nascita di nuovi bisogni e l’insorgenza di difficoltà che si sommano e interagiscono tra loro. Da queste famiglie si può ottenere il massimo in termini di collaborazione e possono essere considerate come una risorsa e un sostegno per le altre famiglie che si trovano nella medesima condizione.
La scuola deve essere considerata una risorsa fondamentale nel percorso di crescita e apprendimento del bambino. Gli educatori e insegnanti sono spesso i primi a notare eventuali sintomi e possono sensibilizzare la famiglia affinché inizi il percorso che porterà all’eventuale diagnosi più precocemente possibile. La scuola è il luogo ideale per l’apprendimento, dove numerose sono le occasioni per essere esposti a nuove esperienze e per poter generalizzare e rendere funzionali abilità acquisite in altri contesti.
Strumenti e Strategie Didattiche Efficaci
Autismo infantile a scuola: nelle scuole elementari la gestione della situazione può diventare davvero complessa. Quando un bambino autistico frequenta la scuola, è fondamentale fornirgli gli strumenti adeguati per interagire con gli altri. È importante essere consapevoli del fatto che potrebbero verificarsi crisi o scoppi di collera, in cui il bambino potrebbe avere difficoltà a gestire le proprie emozioni e le rigidità comportamentali.
La scelta delle tecniche da adottare per supportare un bambino autistico a scuola non è casuale, ma è il risultato di una stretta collaborazione tra diverse figure professionali. Uno strumento cruciale in questo processo è il Piano Educativo Individualizzato (PEI), un documento redatto dalla scuola in collaborazione con la famiglia e approvato da entrambi. Di solito, i Piani Educativi Individualizzati (PEI) per gli studenti con disabilità nei licei sono allineati agli obiettivi generali della classe. Tuttavia, anche nella scuola superiore, è importante che gli studenti autistici ricevano il supporto necessario per affrontare le sfide specifiche che possono incontrare.
In Italia gli alunni con diagnosi di autismo frequentano regolarmente la scuola e sono seguiti da un insegnante di sostegno e, in alcuni casi, anche da altre figure professionali, come educatori, psicologi o assistenti alla comunicazione, che offrono assistenza scolastica specialistica. Ma questo non basta: un opportuno trattamento di questo disturbo, infatti, spesso prevede la conoscenza e la padronanza di tecniche specifiche e il problema che spesso si riscontra nelle scuole è la mancanza di personale adeguatamente formato. Ad esempio, uno dei metodi maggiormente usati ed efficaci, soprattutto nei casi di basso funzionamento, è quello ABA (Applied Behavior Analysis), ovvero l’analisi applicata al comportamento per la modificazione dei comportamenti disadattivi, metodo complesso che richiede una formazione specifica.
L'Approccio Metacognitivo e gli Strumenti Digitali
Il periodo della scuola primaria può essere particolarmente difficile, incidendo negativamente sia da un punto di vista didattico che psicologico, soprattutto quando la diagnosi non è ancora chiara e le difficoltà vengono interpretate superficialmente. La mancanza di una diagnosi appropriata può impedire al bambino di usufruire dei benefici previsti dalla legge e la scuola potrebbe non avere una preparazione psicopedagogica adeguata per gestire situazioni delicate.
Le difficoltà scolastiche aumentano di anno in anno se non si interviene tempestivamente. Notiamo con preoccupazione che alcuni bambini hanno difficoltà nel pianificare, ad organizzare un lavoro, la tendenza ad agire d’impulso, ad essere poco flessibili quando si trattava di risolvere problemi di vario tipo e soprattutto dimostrano di avere scarsa memoria nelle attività.
Tuttavia, è stato constatato che il loro punto di forza si riconduce prevalentemente al ragionamento visivo. Per questo, è importante capire quali software utilizzare per creare mappe concettuali che aiutino a fissare i pensieri dopo averli elaborati attraverso un approccio metacognitivo, creando così una struttura di base che supporti nel momento della ripetizione. Software come SuperMappe EVO possono catturare l’attenzione dei bambini grazie a forme, colori e immagini, stimolando il loro interesse. È molto più facile approfondire, mettere in relazione i vari concetti, svilupparli in maniera semplice grazie al collegamento internet. Riuscire a selezionare e ad organizzare le informazioni aiuta a contestualizzare meglio, e lo stile comunicativo, spesso bizzarro e fuori luogo per un disturbo semantico pragmatico del linguaggio, risulta sempre più coerente. Con il tempo, il bambino può diventare più autonomo e apprendere un metodo di studio. Altri strumenti, come quaderni digitali di matematica (es. MateMitica), possono risolvere problemi di scrittura e copiatura, rendendo tutto più chiaro e comprensibile anche grazie all’utilizzo dei colori.
Avere questi strumenti a disposizione da utilizzare sia a casa che a scuola fa di sicuro un’enorme differenza, trasformando il percorso scolastico in una grande opportunità di crescita.
Valorizzare i Punti di Forza: Un Cambiamento di Prospettiva
Troppo spesso in passato sono state considerate solo le lacune e non i punti di forza di queste persone. La maggioranza dei soggetti affetti da tali patologie trae vantaggio da una prospettiva di lavoro in cui si riconoscono le difficoltà ma al tempo stesso si conserva la consapevolezza che c’è anche un’altra faccia della medaglia. È ormai di routine sentire parlare, all'interno dell'ambito scolastico, di alunni con DSA (Disturbi Specifici dell'Apprendimento), ADHD, autismo e, probabilmente, anche sindrome di Asperger.
In ogni caso, la strategia da adottare può essere racchiusa in un unico punto: bisogna considerare e valorizzare i punti di forza degli studenti con Asperger, e non sottolinearne le lacune. Il consiglio, quindi, è di non obbligarli a cambiare bruscamente le loro abitudini ma, al contrario, è sempre meglio osservarli e anticipare queste reazioni gestendo al meglio i problemi comportamentali. L'alleanza tra tutte le figure finora citate prende forma nel PEI (Piano Educativo Individualizzato), un documento che viene redatto dalla scuola collaborando con tutti i servizi che seguono lo studente. Questi documenti servono per valutare le capacità del bambino in ogni area personale, sociale e scolastica, evidenziandone non solo le criticità ma anche e soprattutto i punti di forza (è bene ricordare, infatti, che accanto a molti deficit, spesso sono presenti delle abilità, specie percettive e visuo-spaziali, attenzione per i dettagli e meticolosità).
La scuola italiana ha una grande vocazione per l’inclusione, ma ciò non basta. Se lasciata sola, la scuola può arrivare solo fino ad un certo punto, per questo è importante sottolineare come la presa in carico degli alunni con autismo (ma anche con disabilità in generale) debba necessariamente prevedere la partecipazione attiva e costante di tutti gli attori chiamati in causa: famiglie, scuola, servizi territoriali e specialisti.