L'antropologia cognitiva si propone di indagare la complessa interazione tra mente, cultura e cognizione, cercando di comprendere come le nostre capacità mentali siano plasmate dall'ambiente culturale in cui viviamo e, viceversa, come esse influenzino la costruzione di tale ambiente. Questo campo di studi, che affonda le sue radici in diverse discipline, dall'antropologia classica alla psicologia cognitiva, fino alle neuroscienze, offre una prospettiva unica sulla natura umana, mettendo in luce la profonda interconnessione tra processi biologici e influenze socioculturali.
Istituzioni di Antropologia Cognitiva: Questioni di Metodo, Matrici e Concetti Fondamentali
Le istituzioni di antropologia cognitiva rappresentano il nucleo teorico e metodologico di questa disciplina. Al suo interno, si pone una fondamentale questione di metodo: come studiare la cognizione umana in modo culturalmente sensibile? Le risposte variano, ma un approccio comune implica l'integrazione di studi etnografici approfonditi con esperimenti di laboratorio e analisi computazionali. L'obiettivo è quello di superare una visione universalistica e astratta della mente, riconoscendo al contempo le specificità culturali che ne modellano le manifestazioni.
Le matrici dell'antropologia che hanno contribuito alla nascita dell'antropologia cognitiva sono molteplici. Da un lato, l'antropologia culturale classica, con il suo focus sulla diversità delle pratiche sociali e delle visioni del mondo, ha fornito il terreno fertile per interrogarsi sulle differenze cognitive. Figure come Franz Boas, con la sua enfasi sul relativismo culturale e sul rifiuto delle gerarchie tra culture ("L'uomo primitivo"), hanno aperto la strada a un approccio che valorizza ogni singola espressione culturale. Dall'altro lato, la psicologia cognitiva, con i suoi modelli sulla memoria, l'attenzione e il problem-solving, ha offerto strumenti analitici per dissezionare i processi mentali.
Il concetto di cognizione in antropologia cognitiva è inteso in senso ampio, includendo non solo le facoltà intellettuali come il ragionamento e la memoria, ma anche le percezioni, le emozioni, le credenze e le capacità di apprendimento. Non si tratta di una facoltà isolata e universale, ma di un processo dinamico e culturalmente mediato. La cognizione è vista come un insieme di processi che permettono agli individui di acquisire, elaborare, immagazzinare e utilizzare informazioni per interagire con il proprio ambiente. Questo processo è intrinsecamente legato alla cultura, che fornisce i quadri interpretativi, i simboli e gli strumenti con cui pensiamo e agiamo.
Il processo di ominazione è un tema centrale per comprendere le origini delle nostre capacità cognitive. Questo processo evolutivo, che ha portato all'emergere della specie umana, è caratterizzato da una serie di adattamenti biologici e comportamentali, tra cui l'espansione del cervello, lo sviluppo del linguaggio e l'aumento della complessità sociale. L'antropologia cognitiva si interroga su come questi cambiamenti biologici abbiano interagito con le pressioni ambientali e sociali per dare forma alle facoltà cognitive che ci distinguono. Ad esempio, la crescente dipendenza da strumenti e tecniche complesse ha probabilmente favorito lo sviluppo di capacità di pianificazione e problem-solving.
Oralità e Scrittura: I Codici di Espressione del Pensiero
Il passaggio dall'oralità alla scrittura rappresenta una delle trasformazioni più significative nella storia umana, con profonde implicazioni per la cognizione e la trasmissione del sapere. Le società basate sull'oralità sviluppano forme di pensiero e di memoria distinte da quelle delle società alfabetizzate. La memoria orale tende ad essere più legata al contesto, performativa e focalizzata su narrazioni e proverbi che facilitano la memorizzazione e la trasmissione di conoscenze essenziali per la sopravvivenza e la coesione sociale. La ricchezza della metafora e della analogia è spesso un tratto distintivo del pensiero orale, come suggerito da studi sulla "mente primitiva" che, tuttavia, è importante non interpretare in senso evoluzionista o riduttivo, ma come differente organizzazione cognitiva.
La scrittura, d'altro canto, ha permesso la registrazione e la conservazione di informazioni in modo più stabile e distaccato dal contesto immediato. Questo ha favorito lo sviluppo del pensiero astratto, della logica formale e della capacità di analizzare idee in modo critico e sistematico. L'alfabetizzazione, come sottolineato da studiosi come Jack Goody, ha avuto un impatto radicale sulla strutturazione del pensiero, permettendo la creazione di archivi, biblioteche e sistemi di conoscenza più complessi e stratificati. La scrittura non è solo un mezzo per registrare il pensiero, ma uno strumento che modifica attivamente il modo in cui pensiamo.
Paolo Borzachiello - Neuroscienze del linguaggio: come le parole modellano il cervello.
La relazione tra oralità e scrittura non è tuttavia una dicotomia netta, ma piuttosto uno spettro complesso. Molte culture combinano elementi di entrambe, e la transizione da una all'altra è un processo graduale che porta a nuove forme di espressione e cognizione. Ad esempio, la lettura ad alta voce in contesti orali o l'uso di tecniche mnemoniche in contesti alfabetizzati dimostrano la continua interazione tra questi due modi di esprimere e organizzare il pensiero. L'antropologia cognitiva studia come questi diversi "codici di espressione del pensiero" influenzino la percezione del mondo, la categorizzazione delle esperienze e la costruzione delle identità individuali e collettive.
Gli Artefatti: Strumenti Materiali e Cognitivi
Gli artefatti, intesi come strumenti materiali creati e utilizzati dall'uomo, svolgono un ruolo cruciale non solo nell'interazione con l'ambiente fisico, ma anche nello sviluppo e nell'espressione delle capacità cognitive. L'antropologia cognitiva considera gli artefatti come estensioni della mente, veri e propri "strumenti cognitivi" che amplificano le nostre capacità e modellano i nostri processi mentali.
Gli strumenti materiali, come le prime pietre lavorate o le complesse macchine moderne, non sono solo mezzi per raggiungere un fine pratico, ma implicano una forma di conoscenza e di intelligenza. La loro progettazione, produzione e utilizzo richiedono capacità di pianificazione, problem-solving, comprensione delle proprietà dei materiali e previsione delle conseguenze. Il sapere della mano, come descritto da studiosi come G. Angioni, è un esempio di come l'attività manuale e la creazione di artefatti siano intrinsecamente legate allo sviluppo di forme di conoscenza tacita e procedurale.
Oltre agli strumenti fisici, esistono anche artefatti cognitivi, ovvero sistemi simbolici e culturali che ci aiutano a organizzare e dare senso al mondo. Il linguaggio, i sistemi di numerazione, le mappe, i calendari, le religioni e le teorie scientifiche sono tutti esempi di artefatti cognitivi. Questi sistemi non sono semplicemente rappresentazioni passive della realtà, ma strumenti attivi che influenzano il nostro modo di pensare, categorizzare e interagire con l'ambiente. Ad esempio, lo studio dei sistemi di numerazione tradizionale in luoghi come Panama e Somalia, condotto dal Professor Squillacciotti, rivela come diverse culture abbiano sviluppato modi unici di concettualizzare e manipolare i numeri, riflettendo specifiche esigenze sociali e cognitive.
L'antropologia del numero, un campo strettamente legato all'antropologia cognitiva, esplora come le categorie cognitive e le forme sociali si intreccino nella costruzione dei sistemi numerici. La ricerca di Squillacciotti sui sistemi di numerazione tradizionale in Panama e Somalia evidenzia come la "matematica" non sia un'entità astratta e universale, ma una costruzione culturale che riflette le pratiche, i valori e le visioni del mondo di una comunità. L'antropologia cognitiva, dunque, non si limita a studiare la mente in astratto, ma la inserisce nel contesto vivo delle pratiche culturali, degli strumenti materiali e degli artefatti cognitivi che definiscono l'esperienza umana.
La figura del Professor Massimo Squillacciotti, con la sua vasta esperienza accademica e sul campo, rappresenta un punto di riferimento in questo campo. I suoi studi sulla storia e storiografia dell'antropologia, sul rapporto tra scuola, famiglia e mercato del lavoro, e le sue ricerche sul campo sui sistemi di numerazione tradizionale, attestano la profondità e l'ampiezza del suo contributo all'antropologia cognitiva. La sua opera "Antropologia del numero. Categorie cognitive e forme sociali" è un esempio emblematico di come questo approccio possa illuminare aspetti fondamentali della cognizione umana attraverso l'analisi di pratiche culturali specifiche.
Le sue ricerche sulla Toscana degli anni '80 e '90, focalizzate sugli aspetti culturali e cognitivi nei processi di trasformazione sociale e culturale, dimostrano la capacità dell'antropologia cognitiva di analizzare fenomeni complessi e contemporanei. Allo stesso modo, i suoi studi sugli aspetti culturali e cognitivi nei processi di trasformazione sociale e culturale in Toscana, e le sue ricerche sul campo sui sistemi di numerazione tradizionale a Panama e in Somalia, sono esempi concreti di come l'antropologia cognitiva possa offrire chiavi di lettura per comprendere la diversità delle esperienze umane e le loro radici cognitive e culturali.
La sua attività di curatela per la digitalizzazione e la messa in rete dell'intera collezione della rivista "Cubana / Latinoamerica" evidenzia inoltre l'impegno nel rendere accessibili e fruibili le fonti per la ricerca antropologica, un aspetto fondamentale per lo sviluppo della disciplina. Questo lavoro, reperibile sotto la denominazione di "Archivio Digitale della Rivista ‘Cubana / Latinoamerica’ (1979-2000)”, contribuisce a preservare e diffondere il patrimonio di studi sull'America Latina, un'area ricca di spunti per l'antropologia cognitiva.
L'antropologia cognitiva, attraverso l'analisi di questi molteplici fattori - metodo, matrici disciplinari, concetti di cognizione, processi evolutivi, e l'influenza di oralità, scrittura e artefatti - ci invita a considerare la mente umana non come un'entità statica e isolata, ma come un prodotto dinamico e in continua evoluzione, plasmato dall'intreccio inscindibile tra biologia, cultura e ambiente.
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