La consapevolezza dell'importanza di stare bene a livello psicologico, mentale e interiore è cambiata notevolmente negli ultimi decenni. Questo è un segnale estremamente positivo. In passato, intraprendere un percorso con uno psicoterapeuta era spesso considerato superfluo, inutile, imbarazzante o indicativo di un problema personale grave. Tuttavia, i progressi nella ricerca scientifica hanno dato un impulso decisivo a questo cambiamento di prospettiva. Le scienze psicologiche, a partire dagli anni '70, hanno approfondito l'importanza del benessere soggettivo, inteso come piacere e benessere personale legato a sensazioni ed emozioni positive. È ormai chiaro che l'assenza della malattia non equivale automaticamente a un buon funzionamento psicologico. Non è più sufficiente occuparsi esclusivamente della malattia e della sua cura, poiché l'assenza di patologia non coincide necessariamente con uno stato di salute psicologica ottimale.
La ricerca ha evidenziato, ad esempio, come le persone che nutrono un'aspettativa positiva nei confronti del futuro, che credono nella possibilità di raggiungere risultati positivi (ottimismo), siano maggiormente protette e meno soggette a stati d'ansia, godano di una migliore qualità della vita e tendano a vivere più a lungo. Di conseguenza, diventa fondamentale occuparsi dello sviluppo delle potenzialità, delle risorse insite nella persona, degli aspetti funzionali e delle abilità, partendo dal potenziale individuale fino alle sue espressioni più soddisfacenti. I benefici della psicoterapia, scientificamente rilevati, abbracciano l'intera sfera del funzionamento psicologico, inclusa la capacità di autoregolazione emotiva.
Il Potere Primordiale delle Parole nella Cura
Sigmund Freud, con la sua introduzione alla psicoanalisi nel 1915/32, ci ha ricordato un antico adagio: "Originariamente le parole erano magie e, ancor oggi, la parola ha conservato molto del suo antico potere magico. Con le parole un uomo può rendere felice l’altro o spingerlo alla disperazione, con le parole l’insegnante trasmette il suo sapere agli allievi, con le parole l’oratore trascina con sé l’uditorio e ne determina i giudizi e le decisioni. Le parole suscitano affetti e sono il mezzo comune col quale gli uomini si influenzano tra loro. Non sottovaluteremo, quindi, l’uso delle parole nella psicoterapia."
Freud stesso sosteneva che "Nel trattamento analitico non si procede a nient’altro che a uno scambio di parole tra l’analizzato e il medico. Il paziente parla, racconta di esperienze passate e di impressioni presenti, si lamenta, ammette i propri desideri e impulsi emotivi. Il medico ascolta, cerca di dare un indirizzo ai processi di pensiero del paziente, lo esorta, sospinge la sua attenzione verso determinate direzioni, gli fornisce alcuni chiarimenti e osserva le reazioni di comprensione o di rifiuto che in tal modo suscita nel malato." Fu Freud il primo a scoprire il vero potere della parola come strumento di cura delle patologie psichiche, fino ad allora trattate principalmente attraverso l'intervento farmacologico, dando così vita alla psicoanalisi.
Fin dal principio, Freud pose l'accento sulla parola come strumento peculiare della psicoterapia. Questa disciplina si basa sul colloquio, sull'ascolto attento e sulla comprensione empatica. Attraverso quest'ultima, lo psicoterapeuta accoglie e si prende cura del disagio del paziente, eliminando ogni forma di censura o giudizio. Ciò permette al paziente di abbandonare ogni filtro comunicativo che, invece, verrebbe automaticamente utilizzato parlando con amici, parenti o conoscenti, il cui coinvolgimento emotivo potrebbe ostacolare una comunicazione e un ascolto da posizioni oggettive.
Come afferma Ferrari (2019), "A differenza dello sguardo medico, che dalla malattia conduce alla guarigione, la cura dell’anima avviene lungo quel percorso che dall’ignoranza conduce alla conoscenza di sé. Perché conoscendo se stessi è possibile individuare i propri obiettivi di vita, commisurare i propri desideri con le proprie capacità, conoscere i propri limiti che ci consentono di accettare o tollerare senza doverci deprimere quello che non possiamo cambiare." Il terapeuta, tramite l'uso della parola e il dialogo, aiuta il paziente a prendersi cura di sé. Spesso la sofferenza nasce da un'errata attribuzione che impedisce di interpretare il mondo con gli strumenti adeguati. Eschilo diceva che "il dolore è un errore della mente", e il dialogo terapeutico è in grado di correggere tale errore attraverso l'uso delle parole che "aiutano a vedere il sentire, ma anche con il silenzio che apre le porte all’ascolto e consente di entrare nelle pieghe dell’anima di chi viene in cura senza farsi sopraffare dall’urgenza delle parole che spesso, invece di far conoscere, nascondono ciò che nell’anima è secretato."
Superare Pregiudizi e Stereotipi: La Psicoterapia come Liberazione
Spesso, quando si parla di psicoterapia e del linguaggio utilizzato a scopo terapeutico, ci si imbatte in pregiudizi e stereotipi. Il linguaggio è, come ben sappiamo, una caratteristica distintiva della specie umana, e solo l'uomo è in grado di utilizzare la parola per comunicare. Quando cerchiamo di interpretare il mondo attraverso il linguaggio e l'esperienza, spesso ci scontriamo con un divario tra ciò che riteniamo giusto, corretto e sensato, e ciò che invece il mondo ci presenta. Questa discrepanza genera confusione che può sfociare in psicopatologia, poiché ci si confronta con un mondo che non si riconosce e non si accetta. Attraverso la psicoterapia, ci si libera da stereotipi e pregiudizi, e si giunge a comprendere l'esperienza che ha generato sofferenza, liberandosi da un'interpretazione errata e disinnescando quei meccanismi automatici che portano a tradurre i vissuti in maniera disfunzionale.
La parola è quindi lo strumento principale utilizzato in psicologia e psicoterapia, unitamente all'ascolto e all'uso di test diagnostici o questionari di personalità. Attraverso di essa, si esprimono emozioni, vissuti, esperienze passate, disagi, paure riferite al futuro, aspettative e desideri, che vengono accolti senza giudizio. Attraverso il racconto delle proprie esperienze, la parola permette di elaborare o rielaborare i propri vissuti, iniziando così il percorso di cura, affiancati e supportati dall'aiuto di uno specialista che guidi nell'incanalare correttamente le emozioni.
Tuttavia, nonostante sia un pensiero diffuso, il terapeuta non ha il compito di trovare soluzioni o di dispensare consigli. Egli non partecipa emotivamente al dolore del paziente, ma si limita a osservare il funzionamento di alcuni meccanismi automatici di autodifesa del paziente, come sottolineato da Freud stesso: "Siete male informati se supponete che l’influsso dell’analisi sia espressamente diretto a consigliare e a guidare nelle faccende della vita. Al contrario, noi respingiamo per quanto ci è possibile la parte di mentori, poiché ciò che più ci interessa è che l’ammalato prenda da sé le sue decisioni." Il compito del terapeuta non è quindi la risoluzione dei conflitti interiori del paziente, bensì il supporto affinché il paziente sviluppi autonomamente, seppur guidato, la capacità di affrontarli, gestirli ed accettarli, attraverso un cambiamento interiore che possa mantenersi nel tempo, conquistato attraverso l'analisi e la conoscenza di sé.
Psicoterapia: il copione del paziente ed il ruolo del terapeuta
Freud descrive questo processo: "Nel far procedere l’inconscio fino alla coscienza, noi aboliamo le rimozioni, eliminiamo le condizioni per la formazione dei sintomi, trasformiamo il conflitto patogeno in un conflitto normale che deve trovare in qualche modo una risoluzione. Ciò che provochiamo nel malato non è altro che questo unico mutamento psichico […] Ma forse siete vi siete immaginati il processo di guarigione di un nervoso come qualcosa di diverso: che, dopo essersi sottoposto al faticoso lavoro di una psicoanalisi, egli diventi un altro uomo e poi tutto il risultato sarebbe che egli ha in sé un po’ meno di inconscio e un po’ più di conscio rispetto a prima. Il fatto è che probabilmente voi sottovalutate l’importanza di un simile mutamento interiore. Il nervoso guarito è diventato davvero un altro uomo, ma in fondo, naturalmente, è rimasto lo stesso; ossia, è diventato quale avrebbe potuto diventare, a dir molto, nelle condizioni più favorevoli."
Luigi Pirandello, con la sua acuta osservazione, ci ricorda la complessità dell'interazione umana: "Abbiamo tutti dentro un mondo di cose: ciascuno un suo mondo di cose! E come possiamo intenderci, signore, se nelle parole ch’io dico metto il senso e il valore delle cose come sono dentro di me; mentre chi le ascolta, inevitabilmente le assume col senso e col valore che hanno per sé, del mondo com’egli l’ha dentro? Crediamo di intenderci; non ci intendiamo mai!"
Psicoterapia vs. Supporto Psicologico: Una Distinzione Fondamentale
È utile fare chiarezza sulla distinzione tra psicoterapia e supporto psicologico, concetti spesso confusi nel linguaggio comune. Innanzitutto, la differenza è di natura burocratica e formativa. La psicoterapia può essere praticata solo da chi ha completato un percorso di Scuola di Specializzazione post-laurea di quattro anni, riconosciuta dal Ministero, e che sia già medico o psicologo. Il sostegno o supporto psicologico, invece, può essere offerto da chiunque sia iscritto all'Ordine Nazionale degli Psicologi. Questa distinzione è cruciale per garantire la professionalità e la competenza di chi opera nel campo della salute mentale, contrastando la presenza di "ciarlatani" che si spacciano per professionisti.
Ma, in termini pratici e concreti, cosa succede durante una seduta? Mentre nel sostegno o supporto psicologico il professionista si affianca all'individuo, ascoltandolo e offrendo suggerimenti, nella psicoterapia si "va più a fondo nella questione". Si è preparati a gestire anche episodi acuti di malessere, pur senza fornire consigli diretti o sostituirsi al paziente. I consigli sono lasciati agli amici o ai familiari; il terapeuta ha un ruolo diverso, professionale.
Quando si entra nella stanza del terapeuta (anche online), rivivere il passato attraverso i racconti può portare a un temporaneo malessere: pianto, tremori, respiro irregolare, sudorazione. Questo accade perché il passato, con le sue emozioni a lungo sopite ma mai scomparse, riemerge. Ci si può sentire deboli, fragili, come se il tempo si annullasse, e rivivere voci e sensazioni di figure significative del passato, anche se ormai scomparse. Il corpo diventa complice di questi ricordi, manifestando reazioni fisiche legate a esperienze passate.
Tuttavia, in questi momenti, il paziente non è mai solo. C'è una figura professionale che ascolta, accoglie, abbassa lo sguardo quando lo fa il paziente, annuisce, completa frasi, pone domande mirate, rassicura e fa sentire meno "diversi". Potrebbe essere necessario un richiamo al presente, al "qui e ora". Si condividono silenzi, dolori, gioie e una sensazione di benessere inspiegabile.
La Concretezza dell'Incontro Terapeutico: Magia o Scienza?
Cosa accade dopo essersi sentiti fisicamente e psicologicamente male? Qui risiede l'incanto e la "magia" della psicoterapia, che in realtà ha ben poco di magico e molto di concreto. La concretezza dell'incontro, del non sentirsi soli ma accolti, è fondamentale. Il terapeuta non è un sacerdote, un amico, un genitore o un partner. Non siamo lì per perdonare, per ricevere consigli come da un amico, né per stabilire un legame affettivo che vada oltre il setting professionale.
Al terapeuta si possono depositare gli incubi più terrificanti, le parole mai dette, le vigliaccherie, le vergogne, le emozioni neonate, le paure ma anche le piccole gioie. Ci si sente liberi di sfogarsi, di parlare per un'ora intera, cosa che raramente accade nella vita quotidiana. Il terapeuta accoglie ogni parola, ogni espressione, ogni respiro, ogni movimento, ogni attimo che si desidera donargli.
Come recita una celebre frase, "…l’essenziale è invisibile agli occhi." I benefici della psicoterapia si vivono, si sentono nella propria pelle, nell'animo. Ci si sente diversi. Si riprendono progetti lasciati a metà, ci si iscrive in palestra, si guarda il mondo con occhi diversi, meno dolorosi. Si trovano soluzioni a problemi che sembravano insormontabili. Vale la pena, almeno provare.
La Psicoterapia e le Modificazioni Neurali: Un Legame Scienza-Mente
Le ricerche scientifiche più recenti hanno evidenziato che la psicoterapia produce modificazioni nel cervello, agendo in modo simile a un agente chimico. L'apprendimento di qualcosa di nuovo lascia una traccia nel sistema nervoso. La psicoterapia, stimolando la costruzione di punti di vista alternativi, di nuovi modi di pensare e, di conseguenza, di comportarsi, è una potente fonte di cambiamento. Eric Kandel, psichiatra statunitense e premio Nobel per la medicina e fisiologia, considera la psicoterapia un trattamento biologico a tutti gli effetti, poiché le esperienze, il pensiero e la memoria possono modificare la struttura cerebrale. "Lavora ogni giorno sui tuoi pensieri piuttosto che concentrarti sul tuo comportamento. È il tuo pensiero che crea i tuoi sentimenti e, alla fine, anche le tue azioni."
Il malessere e la sofferenza possono manifestarsi in svariati modi: ansia, fobie, stress emotivo, disturbi psicosomatici e alimentari, dipendenze, preoccupazioni, idee disturbanti. Altre volte, il disagio è più generale ma persistente, diventando una sofferenza opprimente che blocca. Questo disagio, tuttavia, non va rifiutato, bensì accolto, poiché ci aiuta a capire dove non soffermare pensieri ed emozioni. Molto spesso, il problema reale non risiede nelle circostanze esterne, ma nel modo in cui le stiamo affrontando.
Iniziare un percorso di psicoterapia significa essere predisposti a un cambiamento positivo. Attraverso la conoscenza di sé e la rielaborazione della propria storia, è possibile comprendere quali dinamiche hanno generato il problema, consentendo di non ripeterle. Lo spazio terapeutico è uno spazio protetto, in cui ci si sente accolti e capiti nel profondo. Con l'aiuto dello psicoterapeuta, si crea un nuovo dialogo interno che illumina gli aspetti di sé, armonizzando emozioni, pensieri e bisogni. "Ognuno desidera che la vita sia semplice, sicura e senza ostacoli; ecco perché i problemi sono tabù. Per realizzare il cambiamento è fondamentale che ognuno impari ad allenare lo spirito critico: la capacità riflessiva che ognuno di noi ha e che consente di valutare le cose sulla base di nuove conoscenze e punti di vista diversi."
L'alleanza terapeutica si fonda sulla condivisione degli obiettivi tra paziente e terapeuta, sulla chiara definizione dei compiti reciproci all'inizio del trattamento e sul tipo di legame affettivo che si costruisce, caratterizzato da fiducia e rispetto. Le capacità personali del terapeuta, come l'empatia, che fa sentire il paziente accolto, a proprio agio e compreso, e la capacità di entrare in sintonia con il paziente, sono cruciali. Esse permettono al paziente di sentirsi sicuro nell'esplorare contenuti personali che altrimenti sarebbero difficili da elaborare.
I Molteplici Risultati della Psicoterapia: Oltre la Riduzione del Sintomo
I risultati che una persona ricerca in un percorso psicoterapeutico possono riguardare molteplici aspetti della vita, ma spesso presentano un filo conduttore: un senso completo di benessere. Diverse variabili influenzano il raggiungimento di questi obiettivi, e spesso una psicoterapia porta a più risultati contemporaneamente.
Uno degli elementi più evidenti che conduce una persona a richiedere una consulenza con uno psicoterapeuta è il sintomo: un'espressione concreta di sofferenza psicologica manifestata attraverso disturbi alimentari, ossessioni, fobie, ecc. L'attenuazione dei sintomi è uno degli scopi più evidenti di una terapia, e il paziente spesso migliora significativamente grazie al lavoro terapeutico.
Il sintomo, tuttavia, porta con sé una complessità difficilmente riducibile a un semplice processo di causa-effetto. Come un quadro astratto, porta significati, tratti specifici, emozioni e, a volte, esprime lo spirito del tempo e della cultura. L'esempio dell'isteria ottocentesca, con la sua sintomatologia specifica, dimostra come la presentazione clinica dei disturbi possa trasformarsi nel tempo, seguendo i cambiamenti culturali e diagnostici.
La sintomatologia psicologica spesso ha radici aggrovigliate, alimentate da diverse fonti: fasi evolutive, esperienze di vita, tratti caratteriali. Una giovane ragazza con un disturbo alimentare, ad esempio, potrebbe essere invischiata nelle dinamiche di una famiglia perfezionista, e il suo disturbo alimentare potrebbe essere un'espressione di sentirsi "in trappola". Un uomo che cerca una terapia di coppia per migliorare la comunicazione con la moglie potrebbe, in realtà, avere un'amante segreta.
La sintomatologia esprime e porta con sé una complessità che non può essere sottovalutata. Questa complessità va compresa e gestita insieme al sintomo, nell'ottica di un raggiungimento di un più generale stato di benessere. Ad esempio, una donna con disturbi alimentari non desidera solo smettere di vomitare, ma anche che il cibo diventi semplicemente cibo, e non un deposito di tentazioni o un rimando di un sé disgustoso. Allo stesso modo, una persona che ha subito un abuso sessuale durante l'infanzia desidera trasformarsi interiormente, passando dal sentirsi vittima a persona a cui è accaduto di subire un abuso.
Il processo psicoterapeutico porta non solo all'attenuazione dei sintomi, ma a una serie di risultati correlati che includono lo sviluppo di insight, agency, identità, autostima, capacità di padroneggiare gli affetti, forza dell'Io e coesione del Sé, una capacità di amare, lavorare e giocare, e, in generale, un senso completo di benessere.
Insight: Vedere Dentro di Sé
L'insight, o "vedere dentro di sé", rappresenta un ampliamento del modo di osservare la propria narrazione, un dare voce al "conosciuto non pensato". Ad esempio, una donna che si descrive forte e indipendente, ma che soffre per la difficoltà a mantenere relazioni stabili, può acquisire insight comprendendo come i suoi comportamenti automatici (scatti di rabbia, svalutazione del partner) derivino da un profondo senso di abbandono, umiliazione e inferiorità.
Agency: La Capacità di Agire
L'agency è la facoltà personale di far accadere le cose, di intervenire sulla realtà, di agire attivamente per il proprio benessere. Chi intraprende un percorso terapeutico può arrivare a dire: "non mi lascio più caricare di responsabilità fino a scoppiare", "accetto meglio i miei limiti", "ho imparato a dire quello che sento e a condividerlo", "ero troppo concentrato su di me e sulla mia ferita, non davo la giusta attenzione alle persone importanti della mia vita".
Identità: Riconoscere le Proprie Sfaccettature
L'identità implica il riconoscimento delle proprie sfaccettature e l'essere riconosciuti dall'altro con le proprie caratteristiche uniche. Integrare parti di sé che attivano aree di sofferenza emotiva, accettare il proprio Sé anche quando è diverso dalle aspettative familiari o gruppali, capire chi si è per affrontare le sfide della vita con maggiori strumenti. L'identità, spesso precaria e fragile, può rafforzarsi, passando da un'immagine tenue e scolorita a una narrazione più complessa e autentica.
Gestione delle Emozioni: Consapevolezza e Padronanza
Le emozioni sono una parte fondamentale di un intervento terapeutico. La loro presenza o assenza fornisce segnali utili. Più che una semplice "scarica emotiva" o catarsi, l'obiettivo è imparare a riconoscere e padroneggiare l'aspetto emotivo. Ad esempio, un figlio adulto può imparare a riconoscere emozioni positive di affetto e sintonia verso un padre odiato, comprendendo la delusione di un padre fragile e depresso.
Forza dell'Io e Coesione del Sé: Resilienza e Adattamento
La forza dell'Io, definita da Heinz Hartmann, è la capacità della persona di adattarsi alla realtà e di padroneggiare gli eventi esterni e interni, senza essere paralizzata dal senso di colpa o dalla impulsività. La coesione del Sé è la capacità di accogliere stimoli stressanti senza andare incontro a frammentazione o disorganizzazione dell'identità. La psicoterapia contribuisce significativamente all'incremento di entrambe.
In conclusione, l'eliminazione o la riduzione dei sintomi è uno dei risultati cardine di un intervento terapeutico. Il sintomo, come espressione di una complessità, viene colto dal processo psicoterapeutico, che apre inevitabilmente a dimensioni fondamentali come la conoscenza di sé, l'identità, l'autostima, la gestione delle emozioni e la capacità di agire per la propria crescita. Questi elementi, modificandosi nel corso della terapia, incidono positivamente sulla qualità della vita del paziente.
La Psicoterapia come Alleanza: Un Ponte tra Menti
L'efficacia della psicoterapia risiede profondamente nella qualità della relazione terapeutica. Molti pazienti, a distanza di anni, ricordano meno le interpretazioni elaborate dal terapeuta e più i momenti di intensa complicità emotiva, il contatto mentale silenzioso, una battuta scherzosa, una risata. Questo suggerisce che, oltre alla comprensione razionale, esiste una comunicazione implicita, uno spazio mentale intersoggettivo condiviso, fatto di reciprocità e vicinanza emotiva, che è riparativo e incoraggiante.
Alfred Adler vedeva la psicoterapia come un nuovo "legame d'attaccamento" sicuro. Per Adler, il terapeuta deve "Comprendere", cioè "avvicinarsi ai propri simili, identificandosi con loro". Questo implica vedere con gli occhi dell'altro, udire con le sue orecchie e sentire con il suo cuore.
Il modello biopsicosociale della mente, supportato dalle neuroscienze, conferma l'importanza delle relazioni significative. Le ricerche sull'effetto placebo evidenziano una correlazione positiva tra l'esito dei trattamenti e l'atteggiamento "caldo" ed empatico del medico. Le neuroscienze dimostrano che non solo i farmaci, ma anche i comportamenti, le emozioni e la "magia empatica" della parola cambiano il cervello.
Gli studi di Kandel, premio Nobel, hanno dimostrato come le connessioni sinaptiche possano essere modificate e rinforzate attraverso l'apprendimento dall'ambiente. I neuroni specchio, attivati sia quando compiamo un'azione sia quando osserviamo qualcun altro compierla, suggeriscono un meccanismo di "simulazione incarnata" che gioca un ruolo chiave nella comprensione reciproca.
Spesso, il paziente non riesce a esprimere verbalmente ciò che sente, ma lo comunica indirettamente, risvegliando nel terapeuta pensieri, ricordi, immagini, fantasie e sentimenti. Questo accresce la responsabilità del terapeuta nei suoi comportamenti, intenzioni, pensieri ed emozioni, sollevando interrogativi etici sul potere della relazione terapeutica.
Un buon terapeuta, come suggeriva Adler, deve essere aperto alla ricerca, al confronto e alla tolleranza, studiando sempre nuove teorie e punti di vista. Deve concedersi l'avventura di immergersi in un'interazione intersoggettiva duale, basata sulla comunicazione implicita.
La conoscenza genera libertà. Più si comprendono le cose, più ci si emancipa da autogol ed eccessi. Un ostacolo alla psicoterapia profonda risiede nella disponibilità a mettersi in discussione e nei propri "punti ciechi", i limiti nel vedersi in modo obiettivo. L'obiettivo finale rimane lo stesso: evitare ripetizioni nefaste, schivare pericolosi accumuli di danni e recuperare un livello accettabile di soddisfazione e serenità.
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