Assistere all’attacco di panico di una persona, soprattutto se cara, può rivelarsi un’esperienza traumatica e molto impegnativa per chiunque. È frequente sentirsi impotenti in quella che sembra una situazione apparentemente semplice, ma che in realtà nasconde una profonda sofferenza. L’obiettivo primario è sentirsi utili alla persona che sviluppa un attacco di panico ed evitare di danneggiarla ulteriormente, comprendendo la natura di questi episodi e adottando strategie di comunicazione e supporto efficaci.
Comprendere l’Attacco di Panico: Natura e Sintomi
Gli attacchi di panico sono episodi di improvvisa e intensa paura o disagio che raggiungono il loro apice in pochi minuti. Questi attacchi sono caratterizzati dalla paura di una catastrofe o di perdere il controllo, anche quando non c’è alcun pericolo reale. Possono verificarsi senza preavviso e senza un motivo evidente. In casi estremi, i sintomi possono essere accompagnati da un’acuta paura di morire. L’attacco di panico porta il corpo a un picco di eccitazione che fa sentire l’individuo come se stesse perdendo il controllo di sé. Le ghiandole surrenali rilasciano nel sangue ormoni come cortisolo e adrenalina, dando inizio al processo dell’attacco di panico. In quel momento, la persona non è in grado di distinguere tra un pericolo reale e uno immaginario. È importante sottolineare che non c’è mai stato un caso registrato di morte per un attacco di panico.
La parola "panico" deriva dalla mitologia greca, dal dio Pan, una figura metà uomo e metà capra, che appariva improvvisamente sul cammino altrui, suscitando terrore improvviso per poi scomparire velocemente. Chiunque abbia vissuto uno o più attacchi di panico li descrive come un’esperienza terrificante, che si presenta in maniera spesso improvvisa e inaspettata, soprattutto la prima volta.
Gli attacchi di panico sono una manifestazione di ansia acuta. Dal punto di vista fisico, possono essere accompagnati da sintomi come tachicardia, sudorazione eccessiva (soprattutto alle mani), tremori, bocca secca, difficoltà a respirare, senso di oppressione al petto, vertigini, nausea o una sensazione di distacco dalla realtà (derealizzazione) o da sé stessi (depersonalizzazione). Spesso si accompagnano a una percezione di perdita di controllo, paura di morire, di impazzire o di non riuscire a controllarsi. Queste sensazioni sono reali per chi le vive, anche se a noi appaiono prive di motivi concreti. Le minacce emotive sono tanto reali quanto quelle di vita e di morte per il corpo.
È bene notare che i segni e sintomi di un attacco di panico possono essere simili a quelli di un attacco di cuore. Se la persona non ha mai avuto un vero e proprio attacco prima, andrà in panico su livelli diversi, anche perché non sa che cosa sta succedendo. Se siamo in grado di determinare che si tratti proprio di un attacco di panico, questo risolve la metà del problema. In caso di dubbio, è sempre meglio cercare immediatamente un soccorso medico, specialmente se l’individuo soffre di diabete, asma o altri problemi medici.
Strategie di Comunicazione e Supporto Durante un Attacco
Assistere una persona che soffre di un attacco di panico non è una cosa da lasciare al caso e all’improvvisazione, se si vuole evitare di complicare ulteriormente la situazione. È fondamentale adottare un aiuto personalizzato e adattato alle necessità del momento della persona, alle sue caratteristiche e alle richieste che possono presentarsi in quei minuti.
Mantenere la Calma e Offrire Sicurezza
Anche se affrontare un attacco di panico può risultare una battaglia più difficile del previsto, è di estrema importanza che chi assiste riesca a mantenere la calma. Il tuo tono di voce può essere importante quanto le parole che usi. Trasmettere calma e fermezza può aiutare a rassicurare la persona che sta soffrendo.
È importante far sentire alla persona la propria presenza e il proprio supporto. La cosa più importante che puoi fare per aiutare qualcuno durante un attacco di panico è assicurarti che si senta al sicuro. Non lasciare mai solo qualcuno che sta lottando per respirare o per riprendere il controllo di sé. Essere soli durante un attacco di panico può rivelarsi un’esperienza terribile. Il fatto che abbia qualcuno vicino in quel momento è utile a tenerla ancorata al mondo reale.
Comunicazione Efficace e Empatia
Parlare alla persona che non sta bene è cruciale per determinare se si tratti di un attacco di panico o di un altro tipo di emergenza medica che richieda cure mediche immediate. Molti attacchi non hanno una causa chiara o, perlomeno, la persona in preda al panico non è coscientemente consapevole di quale sia. Per questo motivo, determinare la causa può non essere facilmente fattibile, soprattutto nell’immediato.
Evitare frasi come “non c’è niente di cui preoccuparsi”, “è tutto nella tua mente” o “stai esagerando”, poiché aggraveranno soltanto il problema. Sebbene a noi appaia chiaro che non ci siano motivi concreti per avere paura, questa è molto reale per l’individuo. Porre domande in modo calmo e neutro, come “stai reagendo a quello che sta succedendo adesso o a qualcosa in passato?”, può aiutare la vittima dell’attacco di panico a riorganizzare i suoi pensieri per riconoscere dei flashback rispetto a segnali di pericolo immediato. Dobbiamo essere in grado di ascoltare e accettare qualunque risposta venga fornita.
Provare invece a usare espressioni tipo “so che sei preoccupato, va tutto bene, sono qui per aiutarti!” fa sentire la persona meno sola e inadeguata. È importante che ci mettiamo nei panni dell’individuo che sta sperimentando un attacco di panico. Porre la domanda in modo calmo e neutro: “stai reagendo a quello che sta succedendo adesso o a qualcosa in passato?”. Questo può aiutare la vittima dell’attacco di panico a riorganizzare i suoi pensieri per riconoscere dei flashback rispetto a segnali di pericolo immediato. Dobbiamo essere in grado di ascoltare e accettare qualunque risposta venga fornita.
Ricorda che la persona che ha un attacco di panico può sembrare scortese o maleducata. Dobbiamo però sempre ricordare quello che sta attraversando e aspettare finché non sarà tornata alla normalità. Anche se abbiamo la sensazione di non essere utili, ricordiamo sempre che rappresentiamo quantomeno un motivo di distrazione per la persona.
Tecniche di Gestione e Distrazione
Per facilitare l’operazione e tenere l’individuo al sicuro, portarlo in una zona diversa, preferibilmente aperta e tranquilla. Non toccare mai una persona che sta avendo un attacco di panico senza chiedere e ottenere l’autorizzazione definitiva a farlo.
Se la persona si trova in casa sua, suggerirle di tenersi occupata in azioni impegnative (ad es., organizzare l’armadio o fare le pulizie). Tutto l’organismo della persona che ha un attacco di panico in corso è “pronto” a lottare o scappare. Può quindi rivelarsi utile dirigere l’energia verso oggetti fisici e compiti costruttivi e ben determinati. Questo può aiutarla ad affrontare gli effetti fisiologici. Se non è a casa, suggerire un’attività che possa aiutarla a concentrarsi. Può trattarsi di qualcosa di semplice (come, ad es., sollevare e abbassare le braccia).
Riacquistare il controllo della respirazione può contribuire a eliminare i sintomi e aiutare a calmarli. Molte persone prendono brevi e rapidi respiri quando sono nel panico (rischiando di iperventilare), altre trattengono il fiato. Questo riduce l’apporto di ossigeno, che causa l’accelerazione cardiaca. Provare a chiedere di contare quante volte inspira e quante espira. Iniziare a contare ad alta voce, incoraggiare l’individuo a inspirare fino a due, e poi a espirare, sempre fino a due, aumentando gradualmente a 4 e poi a 6.
Se l’individuo è ricettivo, offrire un sacchetto di carta per farcelo respirare dentro. È però importante ricordare che, per alcune persone, il sacchetto stesso può innescare una paura. Dato che questo viene fatto per evitare l’iperventilazione, potrebbe non essere necessario se si ha a che fare con qualcuno che trattiene il fiato o rallenta la propria respirazione quando va in panico. Se è necessario, tuttavia, questo dovrebbe essere fatto alternando circa 10 respiri dentro e fuori dal sacchetto, seguiti da respirazione senza sacchetto per 15 secondi. Fare in modo che l’individuo inspiri dal naso ed espiri dalla bocca, come per gonfiare un palloncino.
Alcune persone trovano utile muoversi quando si fanno prendere dal panico, anche se il loro istinto iniziale è di congelare o raggomitolarsi in una palla. Invitali a stare in piedi con te, a camminare intorno e scuotere le braccia e le gambe.
Incoraggiare chi ha un attacco di panico (soprattutto se non ne ha mai avuti) a fare un check-up medico è sicuramente una buona strategia. A volte gli attacchi di panico possono essere scambiati per un infarto o un ictus, ma a volte accade il contrario.
Gestione Post-Attacco e Ricerca di Aiuto Professionale
Anche se può sembrare che duri in eterno, l’episodio ‘passerà’. In ogni caso, gli attacchi di panico meno gravi tendono a durare di più. Se i sintomi non regrediscono entro poche ore, è buona norma chiamare urgentemente i soccorsi, anche se non si tratta di una situazione di vita o di morte.
Gli attacchi di panico sono una manifestazione di ansia che deve essere trattata da uno specialista. Un buon terapeuta di orientamento cognitivo-comportamentale dovrebbe essere in grado di individuare le cause scatenanti dell’attacco. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è considerata il trattamento d’elezione per gli attacchi di panico.
ATTACCHI DI PANICO - cosa sono e come si curano
Perdere la pazienza di fronte all’attacco di panico di un’altra persona potrebbe farci sentire incredibilmente in colpa o inadeguati. È bene ricordarsi che essere allarmati e un po’ spaventati è una sana reazione quando si assiste a episodi del genere.
La persona che soffre di attacchi di panico ha bisogno di una rete di sostegno, di persone che possano aiutarla, ad esempio, negli spostamenti quotidiani e che la appoggino mentre affronta le difficoltà della cura. Tipicamente, durante una psicoterapia, si alternano passi in avanti, in cui la persona sta meglio, a passi indietro, in cui i sintomi tendono a riemergere. Durante questo percorso oscillante, sostenere significa aiutare la persona a riconoscere i passi in avanti effettuati, per piccoli che possano apparire, e a valutare realisticamente i passi indietro.
Se ti ritrovi spesso a combattere con il panico, il supporto di un professionista può essere fondamentale. Rivolgersi a uno psicologo per iniziare una psicoterapia per gli attacchi di panico è un passo importante per riconquistare serenità e autonomia, specialmente se gli attacchi di panico condizionano la tua vita quotidiana. Le terapie più efficaci, secondo le evidenze scientifiche, sono la terapia cognitivo-comportamentale e l’EMDR.
La terapia farmacologica, indicata soprattutto nei casi più gravi o quando l’ansia è particolarmente invalidante, può affiancare il percorso psicoterapeutico. La scelta del trattamento farmacologico deve essere valutata da uno specialista, considerando la storia clinica individuale, le comorbilità, i rischi e i benefici, nonché la preferenza e le esigenze del paziente.
Ricorda: l’attacco di panico, per quanto spaventoso, non è pericoloso. Gli attacchi di panico possono avere un impatto profondo sulla vita quotidiana di chi li sperimenta, generando un senso di impotenza e paura costante. Riconoscere i segnali e comprendere i meccanismi è il primo passo verso la gestione degli attacchi di panico e il recupero del benessere psicologico.
Un attacco di panico, dunque, può sfociare in un vero e proprio disturbo di panico, in quanto nel soggetto si instaura la cosiddetta “paura della paura” e un rigido circolo vizioso che lo porta a evitare quei luoghi o quelle situazioni dai quali sarebbe difficile o imbarazzante allontanarsi, o nei quali potrebbe non essere disponibile un aiuto nel caso di un attacco di panico inaspettato (insorge così la cosiddetta “agorafobia“). In questo modo si evitano i viaggi nei mezzi pubblici, la guida dell’auto, lo stare in mezzo a una folla o situazioni simili. L’evitamento, però, può estendersi ad altre situazioni simili, creando una “catena” di comportamenti evitanti che, nei casi più gravi, può portare a un progressivo ritiro dalla vita quotidiana fino a non voler più uscire di casa.
Conseguenze relazionali e familiari: gli attacchi di panico possono avere un impatto significativo sulle relazioni familiari, sociali e di coppia. L’ansia anticipatoria e il timore di nuovi attacchi possono portare la persona a evitare situazioni sociali, eventi familiari o uscite con amici, riducendo le occasioni di contatto e alimentando un senso di isolamento. In alcuni casi, può svilupparsi una dipendenza emotiva nei confronti di figure di riferimento percepite come rassicuranti, come partner, genitori o amici stretti.
Paure associate: timore di perdere il controllo o impazzire. Gli attacchi di panico possono essere un’esperienza spaventosa e destabilizzante, soprattutto per le intense paure che possono accompagnarli. Tra queste, il timore di perdere il controllo o di impazzire sono tra le più comuni e angoscianti. Durante un attacco di panico, l’intensità delle sensazioni fisiche e psicologiche può far temere di stare per perdere il contatto con la realtà, di non riuscire più a gestire le proprie azioni o di stare per sviluppare una malattia mentale grave. Queste paure, pur essendo molto reali per chi le vive, non corrispondono a un reale pericolo di perdita di controllo o di follia. Si tratta di reazioni intense ma temporanee, che non portano a conseguenze irreversibili.
Rimedio immediato panico: tecniche di respirazione e strategie pratiche. Quando si affronta un attacco di panico, avere a disposizione un rimedio immediato può fare la differenza. Le tecniche di respirazione rappresentano uno strumento fondamentale: tra queste, la sequenza 7-11 (inspirare lentamente contando fino a 7 ed espirare contando fino a 11) si è dimostrata particolarmente efficace per regolare il ritmo respiratorio e contrastare la sensazione di soffocamento tipica del panico. Oltre alla respirazione, ancorarsi al presente attraverso esercizi di grounding, come descrivere mentalmente cinque oggetti che ti circondano, ascoltare quattro suoni diversi o toccare tre superfici con differenti texture, può aiutare a distogliere la mente dalle sensazioni interne e riportare a una percezione più equilibrata della realtà. Le tecniche di distrazione sensoriale sono anch’esse utili per interrompere il circolo vizioso dell’ansia.
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