Il secolo appena trascorso passerà alla storia come uno dei periodi più bui dell'intera esistenza umana. Nel corso di appena cento anni abbiamo dovuto subire la brutalità di due guerre mondiali; abbiamo imparato a convivere con il rischio di disastri nucleari. Infine, siamo stati costretti a lottare contro il nuovo male dell'uomo moderno: la depressione. La strada che conduce alla vittoria contro questa silenziosa malattia è ancora molto lunga e tutta da scoprire. Tuttavia, secondo alcuni recenti studi, la soluzione potrebbe passare da una comune tazza di espresso.
La Ricerca Scientifica e il Legame tra Caffè e Depressione
Uno studio scientifico del 2014, svolto dai ricercatori della Harvard University e che ha coinvolto 200.000 persone per un arco di tempo di 16-20 anni, ha stabilito che i bevitori di caffè sono meno a rischio di depressione e suicidio. Tale effetto benefico, inoltre, sarebbe direttamente proporzionale alla quantità di tazzine bevute (fino ad 8 circa, cioè finchè non si raggiunge il livello di tossicità, oltre il quale un altro studio aveva già stabilito che il rischio di depressione e suicidio aumenta).
Un'altra ricerca, durata ben dieci anni e sviluppata attraverso l'analisi di dati relativi al consumo di bibite gassate, tè, caffè e punch alla frutta su un campione di 263.925 individui con un'età compresa tra i 50 e i 71 anni (età comunemente definite “a rischio”), ha rilevato che un consumo eccessivo di bibite gassate, quantificato in appena 4 lattine al giorno, aumenterebbe di circa il 35% (percentuale maggiore per chi sceglie bibite dietetiche) il rischio di sviluppare la depressione rispetto a chi preferisce gustare a tavola un buon bicchiere di vino o della semplice acqua. Ma non finisce qui: i dati emersi risultano ancora più significativi se messi in relazione a quelli relativi ai consumatori abituali di caffè. Infatti, gli amanti dell'espresso, coloro i quali non riescono a rinunciare ai 4 caffè al giorno, vedono abbattersi del 10% il rischio di ammalarsi di depressione.
Come il Caffè Agisce sul Cervello: Caffeina e Neurotrasmettitori
I ricercatori attribuiscono tale evidenza al fatto che la caffeina funziona da antidepressivo per la sua proprietà di elevare i livelli cerebrali di noradrenalina e dopamina e di farlo in modo abbastanza prolungato e costante, poiché l'effetto di un caffè dura diverse ore. La caffeina può avere effetti favorevoli e sfavorevoli. "È un antidepressivo naturale perché stimola la produzione di serotonina e dopamina, un eccitante in grado di aumentare la concentrazione, può agire anche contro le cefalee, e inoltre ci sono diversi studi che mostrano la sua efficacia, tra i tanti, anche per disturbi epatici," spiega il dottor Pontara.
L'effetto anti-fatica della caffeina, noto ai bevitori di caffè, è mediato dall'effetto del caffè sulla funzione del Sistema Nervoso Centrale (SNC), ovvero l'assorbimento dell'adenosina (il segnale della fatica) da parte dei relativi recettori. La caffeina aumenta l'attività del sistema nervoso simpatico. Quando il caffè è utile? Nelle sensazioni di abbattimento, stanchezza, sonnolenza e malessere. È qui che entra in gioco l'influenza positiva della caffeina.
La Doppia Faccia della Caffeina: Effetti Collaterali e Rischi
Tuttavia, i ricercatori di Harvard hanno ricordato che ognuno di noi, per vari motivi, ha una sua diversa sensibilità agli effetti collaterali della caffeina (gastrite, nervosismo, insonnia, ansietà, sbalzi d’umore) e che pertanto le dosi abituali e ben sopportate di caffeina non devono essere forzatamente aumentate per ottenere un effetto antidepressivo. Infatti, gli effetti collaterali summenzionati potrebbero diventare tanto fastidiosi da annullare i benefici sull’umore.
Il dottor Pontara puntualizza: "Per contro, la caffeina può acuire diverse problematiche. Ovvero, come si accennava, patologie cardiovascolari come l'ipertensione e le aritmie cardiache dato che il caffè ha un effetto vasodilatatore sul cuore e aumenta il ritmo del battito, patologie gastroenteriche, perché stimola la produzione di secrezione gastrica. Inoltre il caffè inibisce anche l'assorbimento di alcune sostanze come il ferro o il calcio interagendo con alcuni farmaci."
Quando il Caffè Diventa Dannoso: Caffeinismo e Ansia
In parole povere, quando il caffè è dannoso? Nel caso opposto. Ovvero, quando si è nervosi con movimenti o azioni compulsive, afflitti da insonnia, pressione e frequenza cardiaca elevate e mancanza di concentrazione. Con un consumo di caffeina superiore a 200 mg aumenta la probabilità che si scateni un attacco d'ansia. Tale disturbo d'ansia indotto dalla caffeina è stato definito come una sottoclasse della diagnosi DSM-5 di disturbo d'ansia indotto da sostanze/droghe sulla base di ricerche consolidate. In pratica, questo contenuto di caffeina significa che il cutoff per il caffeinismo è di circa 2 tazze di caffè filtro e più di 3 tazze per l'espresso.
Un totale di 108 soggetti (persone con e senza disturbo di panico) ha partecipato al test di provocazione alla caffeina. Tutti hanno riposato per 10 minuti, poi hanno ricevuto un caffè - alcuni decaffeinato come gruppo di controllo. Le spiacevoli sensazioni di ansia sono molto simili ai sintomi del caffeinismo. In entrambi i casi, la base è attribuita all'iperattività del sistema nervoso simpatico. Se si avvertono sintomi di ansia dopo il caffè, è possibile che si sia in presenza di caffeinismo, ossia di un superamento della propria tolleranza alla caffeina. Sia nel caffeinismo che nel disagio ansioso, la riduzione o l'interruzione della caffeina aiuta.
Caffè: Nemico della Tua SALUTE? | Dott. Valerio Rosso | LIVE 149 @LifestyleMedicineOfficial
La Depressione e l'Alternativa del Caffè: Un Equilibrio Delicato
Il flusso di idee, energia e gioia nella vita è ciò che sembra irrealistico e irraggiungibile nella depressione. Quindi sarebbe bello bere un sorso di caffè e buttare via gli antidepressivi. La caffeina può aiutare a risvegliare un corpo depresso. Può sopprimere la stanchezza costante e, grazie al suo effetto benefico sul sistema dopaminergico, contribuire a migliorare l'umore.
C'è poi l'altra faccia della medaglia, ovvero la seconda fase dell'effetto della caffeina sui problemi di depressione. Si tratta della cosiddetta astinenza da caffeina. Se la caffeina cessa di influenzare il SNC e il rilascio di dopamina, può verificarsi una forma di astinenza da caffeina o di declino. Pertanto, ha un effetto negativo sulla depressione. La sensazione di stanchezza, il calo dell'attività e dell'umore sono ancora più forti.
Considerazioni Importanti per i Consumatori di Caffè e Farmaci
"La nostra ricerca suggerisce che eliminare o ridurre le bibite dolcificate dietiche o sostituirle con caffè non dolcificato potrebbe aiutare a ridurre il rischio di depressione in modo naturale," queste le parole di Chen, che poi aggiunge: "Le persone che soffrono di depressione dovrebbero continuare ad assumere i farmaci prescritti dai loro medici. Inoltre, le ipotesi avanzate necessitano di ulteriori ricerche per avere le dovute conferme."
Fate attenzione al dosaggio di caffeina quando bevete caffè e assumete contemporaneamente antidepressivi? Poiché esistono diversi farmaci antidepressivi e le vostre condizioni di salute sono individuali, l'effetto di supporto della caffeina sugli antidepressivi può essere diverso per voi. Esistono diverse teorie che spiegano la maggiore assunzione di caffeina nelle persone affette da schizofrenia. Per esempio, potrebbe essere bere caffè mentre si fuma, dato che le analisi mostrano che circa l'80% degli schizofrenici sono fumatori. È la depressione indotta dai farmaci della schizofrenia che tende a essere un grosso problema per queste persone.
Per quanto riguarda la scelta della bevanda a base di caffè e la quantità di caffeina, può essere appropriata, ad esempio, una tazza di cappuccino. Non bisogna di certo essere degli scienziati per scoprire gli effetti dell'espresso sul nostro umore. Accogliamo dunque con entusiasmo le notizie provenienti dagli USA, consapevoli del fatto che nulla, al mondo, riesce a risollevarci il morale quanto gustare un buon caffè preparato a regola d'arte.
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